Walter Osborne Runcie Stockhausen was born in Jamaica in 1881 and studied mechanics and electricity in the United States to later become a cameraman for C.L. Chester Productions in New York and Hollywood. In 1910 he became an aviation enthusiast and was a member of the Aero Club of Illinois, at whose airfield —the Cicero Flying Field— great meets were held for flying exhibitions of monoplanes and biplanes. In his work for Chester Productions he combined his interest in flying with his talent in cinematography: he was the cameraman for travelogues that took him to Europe, North Africa and South America, visiting Peru for the first time in 1919.

 

He later returned to Peru in 1924, under contract to the government of President Augusto B. Leguia to photograph the territory assigned for the Olmos irrigation, an important project initiated by the engineer Charles Sutton. Walter O.Runcie also worked with local and American companies such as Standard Oil Co. and the Cerro de Pasco Corporation. His permanence in Peru became definite, and he became one of the pioneers in aerophotography through his work with Robert Shippee and George R. Johnson in the great expedition they undertook in 1931. He was also the cameraman for Wings Over the Andes, a film produced by Shippee in 1932. He flew with Elmer Faucett and made a photographic record of the different areas of Peru’s territory in images that were distinctive and notable in technical quality. Their singularity is also reflected in the substantial number of photographs he took of other subjects, including his powerful vistas of the interior of the country and of its inhabitants, particularly the portraits of indigenous people both in the jungle and rural areas, and in the mining camps.

 

Walter O. Runcie was also an innovative and decisive promoter of image technologies in Peru. His company Runcie Graphs was widely recognized as the first to make Photostat copies and also large-scale photomurals in Lima. He was awarded the Commemorative “Jorge Chavez Dartnell” Medal by the Ministry of Aeronautics, a medal created by Supreme Resolution No. 332 on September 14, 1957, for his services to the Peruvian Air Force and his contribution tothe progress of the National Aeronautical service.

 

Aerophotography in Peru has been studied very little, perhaps because the expressive component would appear small and its application is principally used by geographers and scientists. Today, however, contemporary art has known how to make use of these resources to expand the concept of an author’s photographic proposals. Restoring the value of the Walter O. Runcie Photographic Archives becomes relevant not only to reflect on the image today but also for alternate constructions of the history of photography in Peru.

 

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Walter Osborne Runcie Stockhausen nació en Jamaica en 1881, realizó estudios de mecánica y electricidad en Estados Unidos para luego desempeñarse como camarógrafo de la C.L. Chester Productions en Nueva York y Hollywood. Desde 1910 era ya un apasionado por la aviación y fue miembro del Aero Club Illinois, en cuya base aérea Cicero Flying Field se realizaban grandes encuentros con vuelos de exhibición en monoplanos y biplanos. En el trabajo para Chester Productions combinó su afición por volar con su talento cinematográfico: fue camarógrafo de documentales de viaje / travelogues que lo llevaron por Europa, el norte de África y América del Sur.

 

Llegó al Perú en la década de 1920, contratado por el gobierno de Augusto B. Leguía para fotografiar el territorio destinado a la irrigación de Olmos, importante proyecto iniciado por elingeniero Charles Sutton. Runcie Stockhausen trabajó también para empresas locales y norteamericanas como la Standard Oil Co. y la Cerro de Pasco Copper Corporation. Fue uno delos pioneros de la fotografía aérea, colaboró con Robert Shippee y George R. Johnson en la expedición fotográfica aérea de 1931; fue camarógrafo de Wings Over the Andes (Alas Sobre los Andes), película producida por Shippee en 1932. Voló con Elmer Faucett y registró las distintas zonas del territorio peruano en tomas de notable calidad técnica y sello distintivo. Una singularidad que se reitera en las cuantiosas fotografías dedicadas a otros temas, incluyendo suspoderosas vistas del interior del país y de sus habitantes, particularmente los indígenas retratados tanto en el contexto selvático o rural como en los campamentos mineros.

 

Runcie Stockhausen fue además un promotor innovador y decisivo de las tecnologías dela imagen en el Perú. Su empresa Runcie Graphs era ampliamente reconocida por ser la primeraen realizar copias fotostáticas además de fotomurales de gran tamaño en Lima. Fue condecorado con la Medalla Conmemorativa “Jorge Chávez Dartnell” del Ministerio de Aeronáutica, creada por Resolución Suprema Nº 332 del 14 de Setiembre de 1957, por sus servicios en provecho de la Fuerza Aérea del Perú, contribuyendo al progreso de la Aeronáutica Nacional.

 

La aerofotografía en el Perú ha sido poco estudiada, tal vez porque en ella el componente expresivo es necesariamente reducido y sus realizaciones son esencialmente de uso científico. En la actualidad, la fotografía artística contemporánea ha sabido valerse de estos usos para extender el concepto de propuestas fotográficas de autor. Es por ello que la puesta en valor del Archivo Fotográfico Walter O. Runcie es relevante tanto para la reflexion actual en torno a la imagen como para la construcción de la historia fotográfica de nuestro país.

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