Walter O. Runcie Photographic Archives
Archivo Fotográfico Walter O. Runcie / AFWOR
Walter O. Runcie (1881-1965)
He was born in Ulster Spring, Trelawny, Jamaica, on June 7, 1881. Son of Walter Runcie and Caroline Louise Stockhausen. He studied technical mechanics and electricity in Chicago and Philadelphia. For twelve years he was cameraman for C. L. Chester Productions in New York and Hollywood. Since 1910 he was already passionate about aviation and was a member of the Aero Club Illinois, in whose airfield—the Cicero Flying Field—large gatherings with exhibition flights in monoplanes and biplanes took place. While working for Chester Productions, he combined his love of flying with his talent for film: he was cameraman for travel documentaries (travelogues) that took him through Europe, North Africa and South America, visiting Peru for the first time in 1919.
Later he returned to Peru in 1924, hired by the government of Augusto B. Leguía to photograph the land earmarked for the Olmos irrigation, a major project initiated by the engineer Charles Sutton. Walter O. Runcie also worked for Peruvian and American companies such as Standard Oil Co. and the Cerro de Pasco Corporation. His stay in Peru became final, and he became a pioneer of aerial photography, through collaborations with Robert Shippee and George R. Johnson in the great expedition of this kind that took place in 1931. He was also cameraman for Wings Over the Andes, a film produced by Shippee in 1932. He flew with Elmer Faucett and recorded the different regions of the Peruvian territory in photographic shots of remarkable technical quality and distinctive style. This distinctiveness is repeated in the many photographs devoted to other topics, including his powerful vistas of the countryside and its inhabitants, particularly indigenous people portrayed both in the jungle or rural context and in the mining camps.
Walter O. Runcie was also an innovative and decisive of promoter of imaging technologies in Peru. His company Runcie Graphs was widely recognized for being the first to make photocopies and large-scale photomurals in Lima. His studio was located in the street Jirón de la Union #797, in downtown Lima. The house Runcie Graphs, besides selling photographic images and equipment and making prints, managed to place important photographic murals in various Institutions and Ministries during the late 70s and early 80s.
He was awarded the “Jorge Chávez Dartnell” Commemorative Medal of the Ministry of Aeronautics, created by Supreme Resolution No. 332 of September 14, 1957, for his services for the benefit of the Peruvian Air Force, contributing to the progress of National Aeronautics. After a flurry of activity as a photographer and inventor, he died in Lima in 1965.
Nació en Ulster Spring, Trelawny, Jamaica, el 7 de Junio de 1881. Hijo de Walter Runcie y Caroline Louise Stockhausen. Realizó estudios técnicos de mecánica y electricidad en Chicago y Filadelfia. Durante doce años fue camarógrafo de la C.L. Chester Productions de Nueva York y Hollywood. Desde 1910 era ya un apasionado por la aviación y fue miembro del Aero Club Illinois, en cuyo campo aéreo -el Cicero Flying Field- se realizaban grandes encuentros con vuelos de exhibición en monoplanos y biplanos. En el trabajo para Chester Productions combinó su afición por volar con su talento cinematográfico: fue camarógrafo de documentales de viaje (travelogues) que lo llevaron por Europa, el norte de África y América del Sur, visitando el Perú por primera vez en 1919.
Posteriormente regresó a nuestro país en el año 1924, contratado por el gobierno de Augusto B. Leguía para fotografiar el territorio destinado a la irrigación de Olmos, importante proyecto iniciado por el ingeniero Charles Sutton. Walter O. Runcie trabajó también para empresas locales y norteamericanas como la Standard Oil Co. y la Cerro de Pasco Corporation. Su permanencia en nuestro país se tornó definitiva, y se convirtió en uno de los pioneros de la fotografía aérea, mediante colaboraciones con Robert Shippee y George R. Johnson en la gran expedición de ese tipo realizada en 1931. Fue además camarógrafo de Wings Over the Andes (Alas sobre los Andes), película producida por Shippee en 1932. Voló con Elmer Faucett y registró las distintas zonas del territorio peruano en tomas de notable calidad técnica y sello distintivo. Una singularidad que se repite en las cuantiosas fotografías dedicadas a otros temas, incluyendo sus poderosas vistas del interior del país y de sus habitantes, particularmente los indígenas retratados tanto en el contexto selvático o rural como en los campamentos mineros.
Walter O. Runcie fue asimismo un promotor innovador y decisivo de las tecnologías de la imagen en el Perú. Su empresa Runcie Graphs fue ampliamente reconocida por ser la primera en realizar copias fotostáticas, además de fotomurales de gran tamaño en Lima. Su estudio quedaba en el Jirón de la Unión 797, en el Centro de Lima. La casa Runcie Graphs, además de vender imágenes y equipos fotográficos y realizar ampliaciones, logró colocar importantes murales fotográficos en diversas Instituciones y Ministerios Públicos durante la década de los setentas y principios de los ochentas.
Fue condecorado con la Medalla Conmemorativa “Jorge Chávez Dartnell” del Ministerio de Aeronáutica, creada por Resolución Suprema Nº 332 del 14 de setiembre de 1957, por sus servicios en provecho de la Fuerza Aérea del Perú, contribuyendo al progreso de la Aeronáutica Nacional. Luego de una febril actividad como fotógrafo e inventor, falleció en Lima en 1965.