Recovering the photographic archive / Recuperando el archivo fotográfico

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CONNECTING TIME

 

It has taken a little over twenty years to restore objects and bring together memories in order to undertake this recovery. At first it seemed simpler than it actually turned out to be. Initially, we all felt it was like reliving a memory of time past through the accumulation of images and information on specific moments in the life of one person, my grandfather, Walter Osborne Runcie Stockhausen. It seemed like a simple extension of the habit of preserving a family memory, something that in my mind I associated with the memory of my mother Elsa’s patient task of organizing the family albums: the attentive —and also arduous— task of selecting and organizing, grouping images together that corresponded to a specific period in time, in a tight succession of pages.

 

It was, however, something much more complex. What remained of the four decades that my grandfather had lived in Peru, until the end of his life, had a value that exceeded the family setting and the fond memories of a loved one. His material spoke to me of a personal life —although not all his life, since he arrived in Peru at the age of 43— that was marked significantly by the growth and achievements associated to the life of the nation.

 

In time I understood that my grandfather’s legacy could be conceived as a photographic archive, since that is what it is physically. Spatially and conceptually, however, it needs to be structured and organized as such, to facilitate its study and conservation: this would make it a historical archive in the contemporary definition. Preparing the material specifically for this exhibition was thus preceded by a series of moments in which the project began to develop into the intention of making not only Runcie Stockhausen’s work known but the man himself.

 

I am aware that collection and accumulation contribute to creating an archive, but they are far from being true conservation; yet these were the steps that built the foundations of the archive. It was my father Walter, in his wish to ensure that his father’s work be recognized, who began to recover the photographs, albums, negatives and all the other material that was scattered around at the time. I remember that in the early 1980s, my uncle Oscar Tanaka had found in the United States a copy of Wandering in the Peruvian Andes by A. M. Renwick (1939). This was the first publication we knew about in which there were photographs signed “Walter O. Runcie.” This finding was a decisive incentive for the photographer’s son, who was a keen assistant to my grandfather and from whom he learned the trade of photography, remaining very close to him in the day-to-day tasks.

 

During long family conversations my father would recall anecdotes about the trips they made together and the techniques used in the shots, because he was also a born photographer. His enthusiasm became even greater when he would tell of the experiences in the aircraft and the adventures of using the camera to record the impressive aerial views of the Andes, including the spectacular panoramic view of Machu Picchu.

 

He used to tell us that my grandfather believed the most beautiful peak in the Andes was the Alpamayo. We could all perceive and feel his emotion when he would recall these memories for us. His enthusiasm was contagious.

 

And so it was in 1994 that I decided to incorporate the albums and some objects that belonged to my grandfather in a display case in an exhibition I held at the Museum of the Nation titled Displacements. The theme of the show —through a series of installations— was migration and the relocations of life.

 

It was the beginning of an increasingly absorbing dedication. Doris, the eldest of the Runcie siblings, generously accepted to give me the albums and objects that she had preserved so lovingly and carefully, sure that in my hands they would be safe and could continue to be studied. Florence, the youngest, had given my father a series of family photographs. Both sisters continue to enthusiastically contribute to the archive. Wayne, the third of the six children, sent me valuable data from California that to a certain extent completed the history.

 

I remember one morning that same year, when Edward Ranney —the renowned American photographer associated with the rediscovery of Martin Chambi— looked through my grandfather’s albums for several hours and then told me he thought I had time to develop my personal work and earn recognition but that he believed the priority was my grandfather, because of the quality of his work. He advised me to use my own professional prestige to gain the support of people who would be interested in photography, especially aerial photography.

 

My grandfather was an American citizen but of British origin, born in Ulster Spring, Trelawny, Jamaica, in 1881. It was in the United States that he received his real training in both photography and cinematography, which were his areas of professional excellence, and also in aviation, of which he was an enthusiast all his life. He fully developed both interests in Peru, starting in 1924, and where he opened a very successful commercial establishment on the seventh block of Jirón de la Union. Here he married and had six children, but he was only partially involved in Limenian —and Peruvian— life, since his circle of closest friends was made up of British and Americans, expatriates like himself, many of them involved in journalism, aviation and sailing. These connections, together with those he maintained abroad, meant that he was sought out professionally every time a commercial or scientific mission arrived in the country. He died in Lima in 1966, at the age of 85.

 

I was able to get to know him when he was still alive, and my memory of him is always associated with a developing tank, the negatives hanging on lines to dry, and the enormous mural photographs that were produced at the Runcie Graphs locale in the center of town. In 2002 I evoked these memories with those coordinates in the installation I conceived for the United States Embassy residence in Peru, 36 exp. / Film Processing Pool, in which I also included the photo of my Tanaka grandfather, who died in the ocean at Ancon.

 

In 2007, shortly after my father died, I found a way of connecting him and my grandfather in a composite view, presented as an installation titled Solo nubes / I´ve looked at clouds from both sides now. It was shown at the Inca Garcilaso Cultural Center of the Ministry of Foreign Relations, just a few blocks away from the corner of Jirón de la Union where the Runcie Graphs locale once stood. Across the landscape photograph I linked Walter O. Runcie Montoya and Walter O. Runcie Stockhausen looking at each other, incorporating photographs taken by them both. From my grandfather’s work I chose, with special sentiment, images of clouds taken during his flights. The personal and family history became involved in a form of journey across time and memory.

 

I have now come closer to him in a different manner, beyond his imposing stature and serious countenance, beyond the image of the grandfather who only spoke in English. I am only now just beginning to study his legacy in more depth and I am impressed by this great adventurer, traveler, pioneer, this man of multiple skills. Photographer, film cameraman, inventor, entrepreneur, a man of strict discipline and a passion for work. My mother Elsa Tanaka remembers him in his final years saying “my work was my pleasure.”

 

His work, however, has been studied very little until recently. In 2001, the Lima Museum of Art (MALI) undertook the great project of Documents for the History of Peruvian Photography / The First Century of Photography in Peru 1842-1942 (Documentos para la historia de la fotografía peruana / El primer siglo de la fotografía en el Perú 1842-1942). The curators, Natalia Majluf and Luis Eduardo Wuffarden, interviewed my father Walter and looked at some of the albums. They considered the work important and should be included in the study and the index of photographers in Peru for the period, but they were unable to incorporate them in the exhibition because the negatives were not yet available.

 

Only now, with this exhibition sponsored by the Cultural Center of the Pontifical Catholic University of Peru within the framework of the First Lima Photography Biennial, can I say that I have begun to establish the necessary contact with the interested institutions, persons and researchers. To achieve this, I have been lucky to have unconditional friends.

 

It was Gustavo Buntinx who, with his critical and accurate eye, proposed that I rescue from oblivion (his own words) the work of Walter O. Runcie Stockhausen, incorporating this project to the historical nucleus of the Biennial, which has been developed under his general curatorship. His decision has been the fundamental detonator to activate the research process that has allowed us to make this first delivery. Jorge Villacorta, a close friend, has provided his invaluable support, wisdom and knowledge and has accompanied me as always from the start of this and other stories, helping me to understand how invaluable this archive is. My dear friend, photographer Herman Schwarz, with his passion for documents, has obtained valuable information during the past several years that has served to increase the documentary legacy. Like the good collector and historian that he is, he has rummaged through editions of Cultura Peruana, Expresión and the Touring Club Peruano magazine, encouraging me with his finds as he followed my grandfather’s trail. Servais Thissen, another keen photography researcher, surprised me with his broad interests, generously supplying me with other historical publications difficult to find and which included images by Runcie Stockhausen, often in large format.

 

Maria Ines Vidal, photographer and friend, in a gesture of solidarity, generously offered to digitize the albums: this crucial contribution meant the material became available to all those involved in the exhibition. Her assistant Pedro Zelaya, together with Boris Dalmau, also shared in these tasks. Frank Sotomayor contributed his patience and care at the computer, looking at and processing the images. Enrique Quispe Cueva gave us his support in the archive with his investigative spirit and decided enthusiasm.

 

The Cultural Center of the Pontifical Catholic University of Peru has given its full support by accepting this first Walter O. Runcie presentation. The Executive Director, Alicia Morales, immediately offered us the space when she saw the work and photographic material, and we have relied on the impeccable and intensive work of Ana Osorio in museography together with the keen criteria and talent of Carmen Sifuentes in the graphics.

 

Eleanor Griffis gave us access to the archives of The West Coast Leader and both the Aeronautical Museum of Peru and the National Aerophotography Service (SAN) have extended a cordial invitation to exchange information.

 

I have recently come in contact with Professor Jason Weems, Assistant Professor of the History of Art Department at the University of California at Riverside, a specialist in visual art and culture in the United States who has a special interest in the impact of technology on visual material, including aerophotography. It was through him that we obtained the documentary Wings Over the Andes, produced by Robert Shippee in 1932 and filmed by W. O. Runcie. This film has been generously provided by The American Museum of Natural History through Barbara Mathé, the Museum Archivist and Chief Librarian of Special Collections.

 

My gratitude to all of them. To my family and all those involved in this project, especially my work team, for their dedication during this long period in which we have been submerged in the attempt to make the connection between times. We conclude this effort convinced, however, that it is a preliminary approximation. Walter Osborne Runcie Stockhausen’s story is one that awaits a more exhaustive study, to be continued with the support of specialized institutions.

 

I dedicate this presentation to the whole family, and especially to my father Walter, with the hope that from the clouds where he is, he can see the fulfillment of one of his dreams: the recovery of his father’s photographic archive, which we have reencountered.

 

CARLOS RUNCIE TANAKA, LIMA, 2012.

 

 

 

CONECTANDO TIEMPOS

 

Han sido poco más de veinte años dedicados a conservar objetos y unir memorias con la finalidad de hacer un rescate. Al principio pareció más simple de lo que terminó siendo. Inicialmente, todos lo sentimos como un revivir el recuerdo del tiempo pasado a través de la acumulación de imágenes y la información de momentos especí­ficos en la vida de una persona, mi abuelo Walter Osborne Runcie Stockhausen. Parecía una simple extensión del hábito de preser­vación de memoria en el hogar, algo que mi mente asociaba con el recuerdo de la paciente labor de mi madre Elsa ordenando los álbumes familiares: la atenta –también ardua– tarea de seleccionar y ordenar, agrupando las imágenes en un conjunto correspondiente a un periodo de tiempo, en una apretada sucesión de hojas.

 

Se trataba, sin embargo, de algo mucho más complejo. Lo que quedaba de las cuatro décadas que mi abuelo había vivido en el Perú, hasta el final de sus días, tenía un valor que excedía al entorno familiar y al recuerdo entrañable de un ser querido. Sus materiales me hablaban de una vida personal –aunque no toda su vida, pues había llegado al país a los 43 años– significativamente marcada por crecimientos y logros asociados a la vida nacional.

 

Con el tiempo comprendí que el legado de mi abuelo podía ser concebido como un archivo fotográfico, pues esa es su existencia física. Espacial y conceptualmente, sin embargo, tiene que ser estructurado y ordenado como tal, para facilitar su estudio y su conservación: esto haría de él un archivo histórico en la definición contemporánea de esa categoría. La preparación del material especialmente para esta exposición se vio así precedida de dife­rentes momentos en los que se fue perfilando la intención de hacer visibles tanto la persona como el aporte de Runcie Stockhausen, dando a conocer su obra.

 

Soy consciente de que el acopio y la acumulación contribuyen a constituir un archivo, pero distan mucho de la verdadera conser­vación; aun así, fueron las acciones que pusieron los cimientos de este. Fue mi padre Walter, en su deseo de lograr que la obra de su padre fuera reconocida, quien empezó a rescatar las fotografías, álbumes, negativos y todo el material que se hallaba disperso en ese entonces. Recuerdo que hacia principios de la década de 1980, mi tío Oscar Tanaka había encontrado en los Estados Unidos el libro Wandering in the Peruvian Andes de A. M. Renwick (1939). Esta resultó la primera publicación que conocimos donde aparecen fotografías con la firma “Walter O. Runcie”. Ese hallazgo fue un incentivo decisivo para el hijo, aplicado asistente de mi abuelo, de quien aprendió el oficio de la fotografía, manteniéndose muy cercano a él en el día a día del trabajo.

 

En largas conversaciones con la familia mi padre recordaba anéc­dotas acerca de los viajes compartidos y las técnicas utilizadas en las tomas, pues él era fotógrafo nato. Su entusiasmo crecía sobre­manera al narrar las experiencias en el avión y las peripecias para registrar con la cámara las impresionantes vistas aéreas de los Andes, entre ellas la espectacular panorámica de Machu Picchu.

 

Él solía decir que para mi abuelo el pico más bello de los Andes era el Alpamayo. Todos podíamos percibir y sentir su emoción cuando narraba esas remembranzas. Él nos contagió su entusiasmo.

 

Fue así como, en 1994, decidí incorporar los álbumes y algu­nos objetos que pertenecieron a mi abuelo en una vitrina de la exposición que realicé en el Museo de la Nación bajo el título Desplazamientos. El tema de la muestra –a través de una serie de instalaciones– era la migración y los traslados de vida.

 

Era el comienzo de una dedicación cada vez más absorbente. Doris, la mayor de los hermanos Runcie, generosamente accedió a entregarme los álbumes y objetos que ella había conservado con tanto amor y cuidado, segura de que en mis manos estarían a salvo y podría continuar la investigación. Florence, la hija menor, había proporcionado a mi padre una serie de fotografías familiares. Con gran entusiasmo ambas hermanas siguen contribuyendo con el archivo. Wayne –el tercero de los seis hijos– me hizo llegar desde California datos valiosos que completaban de alguna manera la historia.

 

Recuerdo una mañana de ese mismo año cuando Edward Ranney –notable fotógrafo norteamericano, asociado al redescubrimiento de Martín Chambi–, después de observar detenidamente durante varias horas los álbumes de mi abuelo, me dijo que yo tenía el tiempo para realizar mi trabajo personal y ser reconocido, pero que él pensaba que la prioridad era mi abuelo por la calidad de su obra. Me aconsejó valerme del prestigio propio ganado en el ámbito pro­fesional para conseguir el apoyo de personas que se interesaran en el área de la fotografía, especialmente la aerofotografía.

 

Mi abuelo era ciudadano norteamericano, pero de origen británico, y nació en Ulster Spring, Trelawny, Jamaica, en 1881. Fue en los Estados Unidos donde se formó cabalmente, tanto en la fotografía y la cinematografía, que fueron las áreas de su desempeño y exce­lencia profesionales, como en la aviación, que lo apasionó toda su vida. Desarrolló ambas actividades a plenitud en el Perú a partir de 1924, donde además abrió un establecimiento comercial de mucho éxito en la cuadra siete del Jirón de la Unión. Aquí se casó y tuvo seis hijos, pero solo se integró de manera parcial a la vida limeña –y peruana–, pues su círculo de amigos más cercanos lo formaban británicos y norteamericanos, expatriados como él, muchos de ellos relacionados con el periodismo, la aviación y la navegación. Estas conexiones, junto a otras que conservó en el extranjero, le valieron ser buscado siempre por cuestiones profesionales cada vez que venía al país una misión científica o comercial. Fue en Lima donde murió, en 1966, a la edad de ochentaicinco años.

 

Alcancé a conocerlo en vida y tengo su recuerdo siempre asociado con el tanque de revelado, los negativos secados en los cordeles y las enormes fotografías murales que se producían en el local de Runcie Graphs, en el centro de la ciudad. Fue por eso que en el año 2002 lo evoqué con esas coordenadas en mi instalación concebida para la residencia del Embajador de los Estados Unidos en el Perú, 36 exp. / Film Processing Pool (36 exp. / Piscina de revelado), donde también incluí la imagen de mi abuelo Tanaka, fallecido en el mar de Ancón.

 

En 2007, poco tiempo después del fallecimiento de mi padre, en­contré una manera de conectarlos a él y a mi abuelo en una visión conjunta, presentada como instalación bajo el título Solo nubes / I´ve looked at clouds from both sides now. Fue en el Centro Cultural Inca Garcilaso del Ministerio de Relaciones Exteriores, a muy pocas cuadras de la esquina del Jirón de la Unión donde estuvo el local de Runcie Graphs. A través de la fotografía de paisaje entre­lacé allí la mirada de Walter L. Runcie Montoya con la de Walter O. Runcie Stockhausen, incorporando a la exposición fotografías logradas por ambos. De mi abuelo elegí, con especial sentimiento, imágenes de nubes captadas en sus vuelos. La historia personal y la familiar se vieron involucradas en una suerte de viaje a través del tiempo y la memoria.

 

Ahora he logrado acercarme a él de manera diferente, más allá de su imponente estatura y mirada seria, más allá de la imagen del abuelo que solamente hablaba en inglés. Estoy recién adentrán­dome en el estudio de su legado y me he quedado impresionado por este gran aventurero, viajero, pionero, poseedor de múltiples habilidades. Fotógrafo, camarógrafo, inventor, empresario, hombre de férrea disciplina y pasión por el trabajo. Mi madre Elsa Tanaka lo recuerda en sus últimos años diciendo: “mi trabajo era mi placer”.

 

Su trabajo, sin embargo, ha sido hasta ahora poco estudiado. En el año 2001 el Museo de Arte de Lima (MALI) realizó el gran proyecto Documentos para la historia de la fotografía peruana / El primer siglo de la fotografía en el Perú 1842-1942. En esa ocasión los curadores Natalia Majluf y Luis Eduardo Wuffarden se entrevistaron con mi padre Walter y revisaron algunos álbumes. Consideraron que la obra era importante y debía ser incluida en el estudio y el índice de fotógrafos activos en el Perú para ese período, pero no podía incorporarse a la exposición por no estar aún disponibles los negativos.

 

Recién hoy, con esta muestra auspiciada por el Centro Cultural de la Pontificia Universidad Católica del Perú en el marco de la Prime­ra Bienal de Fotografía de Lima, puedo decir que he empezado a establecer las relaciones necesarias con las instituciones, perso­nas e investigadores interesados. Para ello he tenido la suerte de contar con amigos incondicionales.

 

Fue Gustavo Buntinx quien, con su mirada crítica y certera, me propuso rescatar del olvido (en sus propias palabras), el trabajo de Walter O. Runcie Stockhausen, incorporando este proyecto al núcleo histórico de la Bienal realizada bajo su curaduría general. Esa decisión suya ha sido el detonante fundamental para activar el proceso de investigación que nos permite realizar esta primera entrega. Jorge Villacorta, entrañable compañero, ha brindado su apoyo invalorable, su sabiduría y conocimiento, y me acompañó como siempre desde el inicio en esta y otras historias, ayudándo­me a comprender lo invalorable del archivo. Mi querido amigo, el fotógrafo Herman Schwarz, con su pasión por los documentos ha conseguido durante los últimos años valiosa información que ha servido para incrementar el acervo documental. Como buen co­leccionista e historiador, él ha hurgado en las ediciones de Cultura Peruana, Expresión y la Revista del Touring Club Peruano, animán­dome con sus hallazgos a seguir el rastro de mi abuelo. Servais Thissen, otro acucioso investigador de la fotografía, me sorprendió con la amplitud de sus intereses, brindándome generosamente otras publicaciones históricas de difícil acceso, en las que aparecen las imágenes de Runcie Stockhausen, a veces en gran despliegue.

 

María Inés Vidal, fotógrafa y amiga, en un gesto solidario y des­prendido, se ofreció a digitalizar los álbumes: este aporte crucial permitió que todos los involucrados en la exposición tuviesen a disposición los materiales. Su asistente Pedro Zelaya, junto con Boris Dalmau, participaron también en esas labores. Frank Soto­mayor aportó su paciencia y cuidado, al frente de la computadora, visionando y procesando las imágenes. Enrique Quispe Cueva nos apoyó en el archivo con su espíritu investigador y decidido entusiasmo.

 

El Centro Cultural de la Pontificia Universidad Católica del Perú ha brindado todo su apoyo acogiendo esta primera presentación de Walter O. Runcie. La Directora Ejecutiva Alicia Morales, al ver la obra y el material fotográfico, nos ofreció desde el primer momento el espacio y hemos contado con el impecable e intenso trabajo de Ana Osorio en la museografía, junto con el agudo criterio y talento de Carmen Sifuentes en la gráfica.

 

Eleanor Griffis nos ha permitido el acceso a los archivos de la publicación The West Coast Leader y tanto el Museo Aeronáutico del Perú como el Servicio Aerofotográfico Nacional (SAN) han extendido una cordial invitación para intercambiar información.

 

Recientemente he tomado contacto con el Profesor Jason Weems, catedrático de la Universidad de California en Riverside, especia­lista en arte y cultura visual de los Estados Unidos, con interés especial en el impacto de la tecnología en lo visual, incluyendo la aerofotografía. A través de él hemos conseguido el documental Wings Over the Andes, producido por Robert Shippee en 1932 y filmado por W. O. Runcie. Este film ha sido generosamente proporcionado por el American Museum of Natural History por intermedio de Barbara Mathé, encargada de los archivos del Museo y Bibliotecaria en Jefe de Colecciones Especiales.

 

Mi agradecimiento a todos ellos. A mi familia y a todos los involu­crados en este proyecto, especialmente a mi equipo de trabajo, por su entrega durante este largo periodo en el que hemos estado sumergidos en el intento por conectar los tiempos. Concluimos este esfuerzo convencidos de que se trata, sin embargo, de una aproxi­mación todavía preliminar. La de Walter Osborne Runcie Stockhausen es una historia que aguarda un estudio más exhausti­vo, a ser continuado con el apoyo de instituciones especializadas.

 

Dedico esta entrega a toda la familia y en especial a mi padre Walter con la esperanza que desde las nubes donde esté, compruebe el cumplimiento de uno de sus sueños: el rescate del archivo fotográfico de su padre, al que hemos reencontrado.

 

CARLOS RUNCIE TANAKA, 2012.